Grit: The Legacy Behind My Books
Every time I walk into a classroom full of younger kids, I see resilience perched on the edge of childhood, delicate as wings. Then I watch the news or scroll my phone and see suicide statistics. It leaves me wondering, “what went wrong?” It takes grit to get through life…successfully. Every generation has its challenges. The generations before me dealt with fighting wars, civil rights, the sexual revolution, the threat of nuclear war, along with all the regular struggles of growing up. My generation and the generations immediately after me, grew up in relative peace. We dealt with drugs, ennui, rebellion, and sexual and political freedom. The current generation is in uncharted territory. They face issues that we couldn’t even imagine – social media, AI, deepfakes, cyberbullying, political polarization, the threat of nuclear war (again), and gender politics/confusion. The wings I see in first graders — the boldness, the creativity, the sheer refusal to quit — start to fold in on themselves. Maybe it’s the endless doom scrolling, maybe it’s pressure to succeed, maybe it’s the feeling that nobody’s really listening. Whatever it is, I want to push back. I want to write books that remind kids: you are stronger than you know.
Not all kids have natural grit, no matter their age, but younger kids generally have more than most. I have seen kindergarteners challenge their teachers and parents by staying doggedly true to their own vision of what they feel their work should look like. I have seen countless pre-K students fight through the tears of separation and learn to make it through the school day without their mom. By second and third grade, though, many start giving up. Math feels impossible, writing feels exhausting, and some decide it’s safer not to try. The data reflects what I see: in 2021, suicide was the third leading cause of death among teens aged 14 to 18, and nearly half of adolescents report anxiety or depression (NIMH). Social pressure, academic expectations, and the endless scroll of comparison all weigh heavily. Where does that boldness go — and how do we help kids hold onto it?”
Books are both mirrors and windows. Mirrors help kids see themselves reflected; windows show them possibilities beyond their circumstances. As a Mexican American, I value cultural representation deeply — but I believe kids also need emotional representation. They need stories where characters fail, try again, and learn they’re stronger than they thought. These are the blueprints for grit. Camila faces challenges in every story — whether she’s baking, riding, or singing — and each time, she stumbles, adapts, and finds her way forward. That’s the heart of the series: mistakes don’t define us, and giving up isn’t the answer. My goal with these books is simple: to write fun, engaging stories and to offer kids a blueprint for resilience. If Camila can keep going when things get tough, maybe they can too.
I hope my books plant seeds in a generation of readers — reminders that failure isn’t final, courage is within reach, and their stories matter. I can’t shield them from every harsh word or heartbreak, but I can offer stories where kids find their way forward. My hope is that, through those stories, they feel their wings steady beneath them and believe, even when life feels impossible, that they can rise again.
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Valentía: El Legado Detrás de Mis Libros
Cada vez que entro a un salón lleno de niños pequeños, veo la resiliencia posada al borde de la infancia, tan delicada como unas alas. Luego veo las noticias o reviso mi teléfono y encuentro estadísticas de suicidio. Me quedo preguntándome: “¿Qué salió mal?” Se necesita valentía para atravesar la vida… con éxito. Cada generación tiene sus desafíos. Las generaciones anteriores a la mía tuvieron que enfrentar guerras, la lucha por los derechos civiles, la revolución sexual, la amenaza de guerra nuclear, junto con las luchas comunes de crecer. Mi generación y las que vinieron inmediatamente después crecimos en relativa paz. Nos enfrentamos a las drogas, el hastío, la rebeldía y la libertad sexual y política. La generación actual se encuentra en territorio desconocido. Enfrentan problemas que ni siquiera podíamos imaginar: las redes sociales, la inteligencia artificial, los deepfakes, el ciberacoso, la polarización política, la amenaza de guerra nuclear (otra vez) y la confusión en torno a la identidad de género.
Las alas que veo en los niños de primer grado —la audacia, la creatividad, la simple negativa a rendirse— comienzan a plegarse sobre sí mismas. Tal vez sea el desplazamiento infinito de malas noticias, tal vez la presión por tener éxito, o la sensación de que nadie realmente escucha. Sea lo que sea, quiero resistirme. Quiero escribir libros que les recuerden a los niños: eres más fuerte de lo que crees.
No todos los niños tienen valentía natural, sin importar su edad, pero los más pequeños generalmente tienen más que la mayoría. He visto niños de kínder desafiar a sus maestros y padres manteniéndose fieles a su propia visión de cómo debe verse su trabajo. He visto incontables alumnos de preescolar superar las lágrimas de la separación y aprender a pasar el día escolar sin su mamá. Pero para segundo o tercer grado, muchos comienzan a rendirse. Las matemáticas parecen imposibles, escribir se vuelve agotador, y algunos deciden que es más seguro no intentarlo. Los datos reflejan lo que veo: en 2021, el suicidio fue la tercera causa principal de muerte entre adolescentes de 14 a 18 años, y casi la mitad reporta ansiedad o depresión (NIMH). La presión social, las expectativas académicas y el desplazamiento interminable de comparaciones pesan mucho. ¿A dónde va esa audacia… y cómo ayudamos a los niños a conservarla?
Los libros son tanto espejos como ventanas. Los espejos ayudan a los niños a verse reflejados; las ventanas les muestran posibilidades más allá de sus circunstancias. Como mexicano-estadounidense, valoro profundamente la representación cultural, pero también creo que los niños necesitan representación emocional. Necesitan historias donde los personajes fracasan, lo intentan de nuevo y descubren que son más fuertes de lo que creían. Estos son los planos de la valentía.
Camila enfrenta desafíos en cada historia —ya sea horneando, montando a caballo o cantando— y cada vez tropieza, se adapta y encuentra su camino. Ese es el corazón de la serie: los errores no nos definen, y rendirse no es la respuesta. Mi meta con estos libros es simple: escribir historias divertidas y atractivas, y ofrecer a los niños un modelo de resiliencia. Si Camila puede seguir adelante cuando las cosas se ponen difíciles, tal vez ellos también puedan hacerlo.
Espero que mis libros siembren semillas en una generación de lectores: recordatorios de que el fracaso no es definitivo, el valor está al alcance, y sus historias importan. No puedo protegerlos de cada palabra dura o cada desilusión, pero puedo ofrecerles historias donde los niños encuentran su camino. Mi esperanza es que, a través de esas historias, sientan que sus alas se fortalecen y crean, incluso cuando la vida parece imposible, que pueden levantarse de nuevo.